四月下旬，正是油桐樹開始飄雪的時節。今年欣賞桐花的地點，特別挑選了一個不曾拜訪過的地方--外埔水流東桐花步道。早在多前年首次拜訪外埔時，我就看過「永豐六分桐花步道」的指標。這些年來，顯然這條步道維護的越來越好，逐漸成為欣賞五月雪的熱門景點之一。
圖：早上從后里進入外埔，抵達的地方是永豐社區，這個原本平凡的小農區，因為桐花步道的關係，吸引了不少遊客進入。
圖：成片的綠色果園或稻田，永遠是外埔最美麗的顏色。而這顏色，隨著一年四季，將會變深、變淺或變黃。
圖：抵達桐花步道，這裡沒有停車場，但是道路兩旁可以停車，機車或汽車都OK。首先拜訪步道一旁永豐公婆樹，這是兩棵逾百年的老樹，枝葉交纏有如親蜜的相依偎。
圖：臭樟是公樹，樹幹直挺如雄偉的大男人，而樹幹下方有一截凸出的枯幹，代表了男性的雄風。
圖：香樟是母樹，樹幹粗寬有如發了福的女人，而在樹幹中間有兩個突出的樹球，有如女人彎著身體時的傲人雙峰。
圖：公婆樹下供奉著土地公與土地婆，最早期只以三塊石頭組成，後來逐漸改建成今日模樣。
圖：向土地公祈求今日行程平安後，接著走向水流東桐花步道。這條步道位於永豐里與六分里的水流東圳旁邊，稱之「永豐六分桐花步道」也可以。步道的起點是「虎腳庄農夫市集」，有幾攤當地的農產蔬果。
圖：為何稱之為「虎腳庄農夫市集」？因為「虎仔腳庄」（或「虎仔腳瘡」）是這裡的舊地名，月眉山在此如睡虎的臀部而得名。
圖：步道兩旁有一些童趣味十足的圖雕。
圖：還有一隻被火龍果吸引的綠色噴火龍。
圖：步道旁邊有一戶人家，門前樹木開滿了如棉花般的花絮，彷彿企圖與桐花爭豔。
圖：水流東桐花步道沿著水流東圳而行，長約2公里，全程為平坦的步道，步行難度只有半顆星。
圖：步道旁的房屋，從土埆屋、紅磚屋到樓房，不同的年代建材，呈現不同的風貌。
圖：又見火龍果寶寶與火龍果座椅，外埔種植的重要水果有那些？現在隨便猜，應該都能猜中其中一種。
圖：兩側廣植桐花，走在步道上，耳朵旁有淺淺的水流聲，頭頂上則有點點白雪旋轉飄下。
圖：玩桐花是必要的遊戲之一，用桐花排了一隻狗，嗯！勉強算是一隻狗。
圖：有的桐花枝葉垂掛在步道中間，不用墊腳尖，就能與花合影。
圖：沿路有許多拼貼馬賽克磚的古早味桌椅，可愛又有特色，小坐一會兒，別有懷舊氣氛 。
圖：沿路的浮貼雕塑很有趣，也成了遊客相爭惡搞的對象，有的頭上插了一朵桐花，有的鼻子被塞了一朵花。
圖：端詳了一會兒，我想這是百香果寶寶。
圖：中途有一個排水閥，在這裡一定要停留一下，目的不是研究排水閥怎麼運作？而是轉頭看步道的另一側。
圖：排水閥將水引導向下方，形成一條人工瀑布，也像遊樂場裡的水上行舟之類的水道設施，這裡被稱為「永腳馬瀑布」，水道一旁有階梯，可以步行向下。
圖：步道的盡頭是高鐵觀景台，有連續幾個平台，讓遊客以不同的角度觀賞高鐵呼嘯而過的景象。
圖：一旁有高鐵經過此地的時刻表，以現在高鐵班次密集的程度，在此休息半個小時，有機會看到5、6個班次的高鐵。
圖：能在這麼近的距離，觀賞到高鐵從田野的另一頭迎面而來，心裡產生了莫名的快感。
圖：本來想拍高鐵框入愛心的畫面，可惜遊客爭相在這裡拍照，所以沒有成功。
圖：高鐵景觀台一旁有一個階梯，上方是台中花博的預定地。
圖：走上去之後，只有一個貼滿桐花的貨櫃廁所，其他尚在施工中。
圖：水流東桐花步道為一直線路線，所以必須從原路折返，再聽水流聲一次，再賞桐花幾回。
圖：回到步道起點時，才發現從馬路再往上走，有一個彩繪稻田瞭望台，為了迎接台中花博，下方的彩色稻田有花博的圖案。
圖：離開桐花步道，準備從外埔路前往市區，應該是平坦的馬路怎麼冒出一個陡坡呢？原來下方是高鐵。
圖：稻田與老房屋是百看不膩的美景。
圖：進入市區後，外埔的小吃店並不多，如果要吃的簡單，我想這家五路來半斤小吃店應該是不錯的選擇。
圖：麻醬麵，35元。先吃香濃的麻醬拌麵，吃到一半時，接著再倒一點辣椒醬進去，改變風味，在台中就是應該這樣吃麵。
圖：餛飩湯，30元。傳統的小餛飩包著帶有麻油香的豬肉饀，這是市井小民的簡單美食。
圖：用過餐之後，接著順便經過外埔國小，配合台中花博，外埔國小的外牆多了一些彩繪。
圖：這些彩繪以綠野仙蹤為主題，色調活潑鮮艷。
圖：走過整面牆，有如快速導覽綠野仙縱的故事。
圖：大門口另一邊有鋼鐵人及石虎等裝置藝術。
圖：從中山路往北著，路的盡頭是大馬路，這條馬路的路名是台灣有趣路名之一。
圖：大馬路旁的稻海。
圖：下一站是福天宮包公石，從長生路轉進小巷子，抵達一看，這是一間面積不甚大的新廟宇。
圖：我以為包公石是像包青天的石雕之類的東西，今天一看，原來包公石是狀如男性生殖器官的靈石。從前這一帶是平埔族的聚落，此靈石乃平埔族敬天謝地、祈求子孫綿延不絕的象徵。隨著平埔族的匿跡，後來的漢人持續供奉，現在更有許多婦女來此求子。
圖：福天宮對面的破舊房屋。
圖：以前來過外埔2次，總會特別前來參拜這一座位於半山上的平埔石人像，這一次也不例外。
圖：原本是平埔族用來看守土地的石人像，現在依舊默默的看守著大地。
圖：接著特地尋找田中間土地公，從高速公路下方的小路進入一片稻田，這條彎曲的水泥路在這片綠意中，竟有幾分畫意。
圖：這裡的稻田是黑米生產專業區，遠遠的稻田中間的確有一座小小的土地公廟，猶豫了一會，不確定是不是有路可以到達，避免破壞稻田中的田埂，決定遠觀就好。
圖：從長生路往西行，我想在這個我未曾來過的區域裡，小繞一圈。
圖：鐵山腳單車運動村是露營、腳踏車、極限運動的綜合場所。
圖：路旁有一座古樸的慈蓮寺牌樓，外型簡單，帶有佛意，於是好奇進入。
圖：慈蓮寺是一座外觀端莊的日式佛堂，沒有香爐，沒有香客，主要供民眾修習佛學。
圖：慈蓮寺外頭有一雙慵懶的的貓咪。
圖：慈蓮寺的圍牆，上有兩排「卍」字型窗漏。
圖：離開慈蓮寺時，大門上有「回頭是岸」四個大字，難道要我回頭，重新頓悟人生？
圖：以一片空地規畫出來的鐵山腳公園。
圖：轉往水美路，在下坡路段發現路旁有一大片壯觀的老屋群。
圖：這條路上有一間麻姥姥手工餅舖，商店的規模不小。查了一下，才知道這是大甲傳承五代的文貴食品，近年轉型成立的新品牌。
圖：麻姥姥公仔頂著一頭如麻粩的蓬蓬頭，既然經過了，就進去採購今天外埔行的伴手禮。
圖：店內的食品很多，主打食品就是麻粩。麻粩這種以往被認為只有拜拜才會出現的食品，在商店研發出16種口味後，多了時尚現代感，反而變成適合年輕人的零嘴。
圖：店裡的麻粩可以零買或是整包買。我發現店裡有做成小圓球型的麻粩，更適合當成零嘴，買了一包綜合口味，260元，不但口味多樣，吃起來鬆鬆綿綿的好吃。
圖：接著前往金仔坑溪底路與二高交會的地方，在高速公路下方，規畫了一個地區性的小公園，名為愛的長廊。
圖：這裡屬於鐵馬道路的中途休憩站，四周有青翠的稻田，環境清清幽幽。
圖：園區內的水車裝置。
圖：這樣子很奇怪ㄋㄟ~~~~
圖：二高連續排列的粗大橋墩，成了公園的另類景觀。
圖：一旁規畫了簡單的金仔坑健走步道，只有短短幾百公尺。
圖：旁邊砌滿石頭的大甲溪堤防。
圖：繞回虎仔腳庄，這裡有一座蓋在虎脈上的虎爺廟，名為義虎堂，連同周邊，形成一個虎爺文化園區。
圖：原來吃紅蛋也有學問，先順時針過爐三圈、再請虎爺祖加持、把紅蛋於雙手及臉部轉動、置於額前用力敲、破殻開運時大喊「我出運了！」
圖：祈福金紙及虎爺專用發財金。
圖：2012年義虎堂進行轉座工程時，赫然發現三腳蟾蜍巨石，面向虎爺祖廟，啣寶送財，誠似朝聖之意。
圖：一旁有個虎爺舖子商店，販賣開運商品及紀念品。
圖：後方的洗手間繪著活潑可愛的圖樣。
圖：今天的最後一個行程，是原本不在計畫之內的神祕洞，早上在彩繪稻田眺望台時，看著旅遊導覽圖，發現在新厝路附近有個神祕洞。到達導覽圖指示的位置時，沒看到指標，一旁則有一個水道，與樹相伴，合為美景。
圖：水道流向一片稻田，田中有一條木頭步道，蜿蜒至稻田的另一邊。
圖：沒錯，這條木棧路就是神祕洞步道，穿過稻田之後，步道突然向下，貼近崖壁。
圖：看到了，神祕洞。神祕洞又名「欽差圳」，傳聞一直延伸到泰安車站，洞內錯綜神祕，但已多處塌方。不過神祕洞的開鑿年代及用途至今仍是一個謎，只好一直神祕下去@@
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